工場には、昔ながらの木工道具や木工機械からコンピュータ制御の先進機器や加工ロボットまでありますが、これらをどう使いこなすかは人の頭と手です。先進機器もハンドツールも使い方次第。機械の良さと手仕事でしかできないことを融合させ、新しいつくり方をいつも考えながら独自の製品づくりに取り組んでいます。使う人の心に伝わることを目指し、工業製品ではなくプロダクツ＆クラフツと呼べる椅子づくりをしています。

良質なデザイン、未だ知らないデザイン。新しい製品開発に絶え間なく取り組んでいます。開発のパートナーは、国内外で活躍するデザイナーたちです。デザイナーと職人で、知っていることとできることを単に足し算するのではなく、初めてのこと、やったことのないこと、できないと思っていたことに踏み込む。「うまくいきそうだ」よりも「こんなことができるのだろうか」に立ち向かうことで乗り越えられるハードルもあります。

デザイナーと職人のやりとりは工場で行います。試作した現物を互いの目の前に据えて、問題点や改善点を洗い出し、その場で手を加えて削ったり組み直しながらデザインの精度を上げていきます。図面やCGには現れなかったことを確かめ、意匠性と構造、座り心地についてデザイナーと職人が共に手を動かしながら五感と勘を働かせます。「できた！」という感動を得られたときが完成です。
既知の判断基準にとらわれず、「何でも最初ははじめてだ」の心構えで、できないこと、知らなかったこと、見たことのないものに挑んでいます。

鏡台用のスツールの下請け工場として1969年に設立した宮崎椅子製作所は、2000年から自社ブランドのオリジナルデザイン開発に着手ました。当時のスタッフは総勢20数名でした。それ以降オリジナル製品づくりは着実に成果を上げ、現在は約40名となっていますが、規模を大きくすることは目指していません。全員がそれぞれを分かり合いながらものづくりに取り組むチームでありたいと考えているからです。ひとつのチームであることによる敏捷性、柔軟性を生かして新しいことに挑む自由度を高めたいと思っています。

小規模メーカーですが、世界で通用するものづくりを目指しています。2012年からミラノのデザイン展に出展し続け、最近はニューヨーク、上海にも毎年出展。海外での実績を着実に重ねています。地域や時代にかかわらず、いいものはきっと伝わる。徳島を拠点に、世界にお届けする椅子をチームワークで生み出し、つくっています。

宮崎椅子製作所は営業部門を持たず、つくることに専心しています。私たちの製品をユーザーに届けてくれるのは、国内外のパートナーショップです。国内においては、約220の家具販売店・インテリアショップが宮崎椅子製作所のものづくりを深く理解してくださりユーザーに製品を届けてくれるとともに、使い手の声を私たちにフィードバックしてくれます。

海外においてもディストリビューターと信頼関係を結び、展示会や販売を共同で推進しています。もっとも早く進出に取り組んだヨーロッパでは着実に輸出実績を上げています。ニューヨーク、上海でも毎年デザイン展に出展することで、Miyazaki Chair Factoryの知名度を上げることに取り組んでいます。そのほか、オーストラリア、香港、台湾、シンガポール、カナダ、ブラジルにおいても特約店を有しています。
このように、国内外のパートナーショップと連携することで営業・販売体制をコンパクトにして、製品づくりと新しいデザイン開発に専心しています。

スタッフの仕事は、基本的には製造職か事務職のいずれかです。
製造職は、木取り・木地加工・組立・裁断縫製・布張り・検品出荷のいずれかを担当します。すべての工程を理解し技術を習得するために、それぞれの工程をローテーションしながら経験を重ね技術者・職人になっていただきます。デザイン開発は本人の希望をたずねながら、製造の仕事と並行してプロジェクトに参画してもらいます。自らデザインして自分のデザインを製品にしたいという取り組みもサポートします。

事務職の仕事内容は、国内外の受発注業務とユーザーからの問い合わせ対応です。つくる現場とパートナーショップとの相互コミュニケーションの橋渡しをクリエイティブに務めています。貿易担当は、海外デザイナーとのやりとりも務めていただきます。製品知識を深め、工場稼働状況を把握し、パートナーショップや海外ディストリビューターと連携し、ユーザー動向を理解することなどが役目です。希望する事務職スタッフは、製造職を兼任することもあります。

こうした日々の仕事に取り組みながら、年に数回実施する国内外でのデザイン展はスタッフにとっての晴れ舞台です。展示会を企画し、会場に立ってパートナーショップと交流を深め、新しいパートナーとの出会いを探索します。日々を重ねながら、つねに未だ知らない新しい何かを目指す。思いが実を結ぶものづくりを継続していきたいと考えます。